[ 경북투데이보도국 ] === 포항시와 대해불빛시장 상인회(회장 김하일)는 지난 22일부터 ‘대해불빛만발 야시장’을 개장하고, 다음달 27일까지 매주 금·토요일(단, 6월 5·6일 휴장) 운영한다고 밝혔다. 이번 야시장은 ‘불빛이 만발하는 포항의 전통시장’과 ‘만원으로 즐기는 먹거리’라는 콘셉트로 지역 주민과 관광객이 부담 없이 즐길 수 있는 다양한 프로그램을 선보이며 전통시장에 활력을 불어넣고 있다.

야시장은 중소벤처기업부 문화관광형 육성시장 사업의 핵심 과제 중 하나인 ‘자생력 강화사업’의 일환으로 추진됐다. 상인회는 야간 유휴공간을 적극 활용해 방문객의 체류 시간을 늘리고 전통시장 먹거리와 야간 감성 콘텐츠를 결합함으로써 단순 소비를 넘어 머물고 즐기는 체류형 야간관광명소로 육성한다는 계획이다. 올해는 상반기 10회, 하반기 10회 등 총 20회 규모의 정례형 운영을 목표로 하며, 지역 축제 및 인근 관광코스와의 연계를 통해 관광객 유입 효과도 확대할 방침이다.

야시장 현장인 대해불빛광장 일대에서는 시장 대표 먹거리와 상인들이 직접 개발한 특화 메뉴를 ‘만원의 행복’ 콘셉트에 맞춰 저렴하고 다양하게 선보인다. 또한 버스킹 공연, 체험 프로그램 등 문화 콘텐츠를 병행 운영해 남녀노소 모두가 즐길 수 있는 복합적 볼거리·체험거리를 제공한다. 상인회는 지난해 운영 경험을 바탕으로 먹거리 구성과 공연 라인업, 체험 콘텐츠를 대폭 보강했다고 전했다.

김하일 대해불빛시장 상인회장은 “올해는 총 20회에 걸쳐 야시장을 운영하는 만큼 더욱 풍성한 먹거리와 볼거리, 즐길 거리를 준비했다”며 “상인 주도의 운영으로 지역경제가 함께 성장하는 전통시장 야시장의 성공 모델을 만들어 가겠다”고 말했다. 포항시 경제노동정책과 김현숙 과장은 “이번 야시장이 전통시장에 새로운 활력을 불어넣고 포항의 밤을 밝히는 대표 야간관광 콘텐츠로 자리 잡길 기대한다”며 “상인회의 자생력 강화를 위해 행정적 지원을 지속하겠다”고 밝혔다.

한편 대해불빛시장 상인회는 과거 포항운하 크루즈 연계 시장이용권 배부 행사 등을 통해 관광객 유입 효과를 경험한 바 있다. 시와 상인회는 야시장 운영을 계기로 야간 상권 활성화와 관광 연계 시너지를 확대하고, 향후 외국인 관광객을 포함한 더 넓은 방문층을 유치하기 위한 프로그램 다각화도 검토할 계획이다.