[경북투데이보도국] === 지난 9월 6일 오후 5시, 후포면사무소에서 열린 ‘울릉-후포 크루즈 운항 중단 대책회의’는 지역 주민들의 절박한 외침으로 가득 찼다. 이장협의회, 새마을회, 사회보장협의체, 상가협동조합 등 25명의 지역 대표자들이 모인 이 자리에서, 후포면 발전협의회는 크루즈 운항 중단 사태가 단순한 해운사의 문제가 아닌, 후포항의 존립과 직결된 생존권의 문제라고 규정했다.

■ “항로 허가 취소 시, 후포의 미래는 없다”

이날 회의는 장기간 운항 중단 시 항로 허가 자체가 취소될 수 있다는 위기감에서 시작됐다. 참석자들은 "항로가 영구 폐쇄될 경우, 후포는 울릉도 관광의 핵심 거점으로서의 역할을 완전히 잃게 될 것"이라며, "이는 후포항의 몰락을 넘어 지역 경제의 존립 자체를 위협하는 중대한 사안"이라고 입을 모았다.

이에 후포면 발전협의회는 크루즈선의 지분 90% 이상을 보유한 해양수산부의 책임 있는 역할을 강력히 촉구했다. 민간 사업의 실패로 치부할 것이 아니라, 인구 소멸 지역의 교통 주권 및 생존권 보장이라는 측면에서 국가가 적극 개입해야 한다는 주장이다.

■ “울진 농산물 싣고, 관광객 모시는 ‘움직이는 플랫폼’으로”

회의에서는 단순히 운항을 재개하는 차원을 넘어, 크루즈선을 활용한 획기적인 지역경제 활성화 방안도 논의되었다. 이는 운항사의 재정난을 근본적으로 해결하고, 울진군 전체의 미래를 위한 새로운 모델을 제시한다는 점에서 주목된다.

주요 대책안은 다음과 같다.

크루즈선 내 ‘울진군 특산품 홍보관’ 운영:울릉도를 오가는 관광객들에게 울진 특산품을 직접 판매하여 관광 소비를 울진으로 유도.

울진-울릉 ‘농산물 직거래 유통망’ 구축:크루즈선 화물칸을 활용해 유통비를 절감, 울릉도 주민에게 울진 농산물을 안정적으로 공급하여 새로운 판로 개척.

정책적 인센티브 제안:신한울 원전 추가 건설 및 고준위 방폐장 건설에 따른 지역 지원 사업의 일환으로 크루즈선 운영 지원을 제안하여, 지역의 희생에 대한 정당한 보상 확보.

■ “현수막 게첩·서명운동 돌입... 국회의원 책임 있는 역할 촉구”

후포면 발전협의회는 위와 같은 일치된 의견에 따라, 즉각적인 행동에 돌입할 것을 결의했다. 9월 7일 00시부터 후포항 일대에 현수막을 게첩하고, 주민 서명 운동을 시작할 계획이다. 또한 지역 국회의원 및 정치인들에게 이번 사태 해결에 대한 책임 있는 역할을 수행해 줄 것을 강력히 촉구할 예정이다.

후포면 발전협의회 손광명 공동대표는 “후포-울릉 항로는 울진의 미래이자 대한민국 국토균형발전의 상징”이라며, “본 사안에 대한 해양수산부의 현명하고 신속한 결정을 기대한다”고 밝혔다.

별첨. ‘울릉도 크루즈선 운항 중단 관련 대책회의 결과’ 보고서 1부.